譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月12日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
得到122分本該足以贏得比賽。在大多數情況下確實如此。
但在魔術轟下128分的這個夜晚，騎士的進攻并不是問題。其實騎士在進攻端也很少會出問題。問題在于防守，這一頑疾由來已久且根深蒂固，已經到了無法掩蓋的地步。
在最新一期的播客節目《Wine and Gold Talk》中，《老實人報》的騎士隨隊記者Chris Fedor和主持人Ethan Sands直面了籠罩在這支球隊季后賽前景之上最令人不安的問題：騎士的防守是否從根本上崩潰了？而更尖銳的是——肯尼·阿特金森的體系是問題的根源嗎？
苦尋無果
騎士帶著以防守立隊的期望開啟了本賽季。他們擁有賈勒特·阿倫。他們擁有埃文·莫布里——現任年度最佳防守球員。他們擁有打出頂級防守表現的基石。
但幾個月過去了，經過了交易、陣容大換血和教練組調整，騎士仍在尋找那遲遲未現的防守特質。
“騎士尚未找到他們整個賽季一直在尋找的那種防守特質。他們今晚得到了122分。這本該足夠了，但（事實證明）這還不夠。”Chris Fedor說道。
在騎士嘗試過的每一種人員配置中，數據都給出了相同的結論。無論是交易截止日前還是之后，無論阿倫是在場還是缺陣，他們都沒能在進入季后賽前達到預期的防守水準。
阿特金森與比克斯塔夫的問題
Ethan Sands并沒有回避整個賽季都在發酵的結構性問題，并在播客中直截了當地指出：“騎士的防守體系是不是徹底崩潰了？他們是否必須回歸JB·比克斯塔夫一直奉行的防守原則？正是這些原則幫助他們年復一年地成為頂尖防守強隊。”
在比克斯塔夫的執教下，騎士始終是NBA最好的防守球隊之一。阿倫和莫布里的雙塔組合，對護筐的重視勝過外線換防，強調對抗的防守文化——這些策略多年來始終行之有效。但阿特金森的理念與之不同。他更傾向于換防策略、小個陣容，看重速度和敏捷性勝過體型和護筐高度。不同的教練，不同的體系，在防守端產生了截然不同的結果。
Chris Fedor承認了Ethan Sands這一質疑的合理性，但他對于如何解決這一問題的回答卻顯得冷酷而現實：“我認為你將防守體系視為這支球隊的潛在問題是有道理的。我只是不知道談論這有什么用，因為我不覺得它會發生任何改變。”
騎士的防守體系可能是一個問題，但卻又不會發生改變。與此同時，季后賽越來越近了。
這不僅僅是因為阿倫的缺陣
對于輸給魔術的這場比賽，一個簡單的解釋是賈勒特·阿倫沒有出戰。
這是事實——阿倫是騎士應對禁區沖擊的主要威懾力。而且在他缺陣的情況下，魔術肆無忌憚地沖擊籃筐，通過罰球不斷漲分，并隨心所欲地拼搶出二次進攻機會。
但將此簡單地歸結為一名球員的缺陣，會掩蓋更重要的一點：騎士防守端的問題在阿倫缺陣之前就已存在。無論他是否在場，這些問題都一直存在。
Ethan Sands準確地指出，阿特金森執教下球隊防守理念的轉變不僅改變了阿倫和莫布里的心態，也改變了每一個試圖明確自身職責的外線球員的心態。我們能看到多諾萬·米切爾在底角注視著對手的突破，不確定是否應該協防，這種猶豫不決最終轉化為了空位三分和外線轉移球的機會，然后魔術又將其轉化為進球。
基翁·埃利斯在防守端極具破壞力。丹尼斯·施羅德全場領防。迪恩·韋德從數據來看是聯盟中最具影響力的防守球員之一。因此，球隊的人員配置已經不像賽季初那樣是個大問題了。但任何單一球員的缺陣也并非問題的全部。
騎士的陣容缺陷正被對手利用
Chris Fedor指出了一個更具結構性的問題：在三號位和四號位上根本缺乏具備實戰意義的身材尺寸，而各支球隊已經開始對此展開針對性打擊。
當騎士擺出小個陣容時——尤其是阿特金森一直在嘗試讓韋德打五號位、埃利斯打四號位，以及其他各種非常規的陣容配置——對手總能創造出幾乎無法掩蓋的對位優勢。
面對凱爾特人是這樣的。面對魔術也是這樣的。面對任何擁有多個進攻發起點而且具備體型優勢、能夠懲罰騎士體型偏小的防守陣容的球隊時，這就成了一個反復出現的弱點。
騎士已經沒有多少容錯的空間了。在這個爭冠球隊普遍以防守立身的聯盟中，騎士正以防守中游的水平步入季后賽。
他們能夠靠火力壓制一些對手。但如果防守端繼續以這種頻率失分，他們不可能在七場四勝制的系列賽中依靠火力壓過凱爾特人。而且如果首輪對手是魔術，后者極具身體對抗的打法將考驗這支騎士整個賽季都未能解決的每一個弱點。
作者：Wine and Gold Talk Podcast
譯者：GWayNe
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