首輪都想打火箭
在常規(guī)賽僅剩最后一輪的情況下，西部前十中6個(gè)排名已經(jīng)確定，僅剩3、4名和8、9名的爭奪還有懸念，其中湖人與掘金將爭奪第三，快船與開拓者競爭第四。
從最后一輪具體對(duì)陣來看，開拓者在倒數(shù)第二輪關(guān)鍵卡位戰(zhàn)中擊敗快船隊(duì)后，基本鎖定第八位置，因?yàn)樗麄冏詈笠粓龃螋~腩國王，翻車的可能性微乎其微。
反而是湖人與掘金對(duì)于第三的爭奪懸念不小，因?yàn)榫蚪鹱詈笠粓龃蝰R刺，湖人最后一場打爵士，如果掘金故意擺爛輸球，湖人又拿下勝利，就將憑借交手優(yōu)勢(shì)反超掘金升至西部第三。
掘金隊(duì)也明顯有意挑選對(duì)手，不想排在第三首輪就打森林狼，而是希望掉到第四碰火箭隊(duì)。
根據(jù)掘金官方公布的輪休名單，最后一場對(duì)陣馬刺不僅約基奇出戰(zhàn)成疑，其余4名首發(fā)也確定缺席，放水意味十足。
美記Tony Jones對(duì)此點(diǎn)評(píng)道：“很明顯，掘金隊(duì)試圖在首輪避開森林狼，這對(duì)他們來說是明智的選擇，因?yàn)樯掷潜然鸺?duì)難打得多，他們寧愿在次輪碰雷霆，也不愿意在首輪與森林狼鏖戰(zhàn)后再去打馬刺。”
而湖人隊(duì)也在挑對(duì)手，同樣不想首輪打森林狼，在東契奇、里夫斯缺席的情況下，詹姆斯與海斯也因傷病管理最后一場比賽出戰(zhàn)成疑，試圖放水輸球保住第四的意圖十分明顯。
火箭不是軟柿子
無論是掘金隊(duì)，還是湖人隊(duì)的輪休操作，顯然都將火箭隊(duì)視作是比森林狼隊(duì)更好處理的軟柿子。
從陣容完整度上來說的確如此，火箭隊(duì)缺少合格的1號(hào)位，加上5號(hào)位亞當(dāng)斯的報(bào)銷，休城殺手锏“雙塔策略”的威力也大不如前。
但結(jié)合收官階段的表現(xiàn)，以及這支火箭隊(duì)的球風(fēng)與核心球員能力，他們可不是一支能夠被輕易拿捏的軟柿子，3大理由更是有望在季后賽扮演攪局黑馬。
理由一：杜蘭特老而彌堅(jiān)
37歲杜蘭特本賽季可謂是老而彌堅(jiān)，已經(jīng)出戰(zhàn)78場比賽，累計(jì)打了2840分鐘，不僅高居聯(lián)盟第二，也是杜蘭特13-14MVP賽季以來最多的一個(gè)賽季。
在如此疲勞的情況下，杜蘭特場均仍可以交出26分5.5板4.8助，賽季總得分已經(jīng)來到2026分，創(chuàng)造NBA球員第18+賽季總得分新紀(jì)錄，也是NBA歷史上單賽季至少拿下2000分最老的球員。
這一系列的數(shù)據(jù)都說明37歲的杜蘭特仍處于巔峰期，依舊是現(xiàn)役最好的球員之一，尤其是進(jìn)入到季后賽，杜蘭特拿手的立棍單打帶來的比賽影響力勢(shì)必將進(jìn)一步提升，這一點(diǎn)早已數(shù)次驗(yàn)證。
理由二：防守+對(duì)抗大隊(duì)
由于范喬丹的缺陣，火箭隊(duì)滯澀的進(jìn)攻開發(fā)讓人窒息，陣地戰(zhàn)極度依賴杜蘭特與申京的錯(cuò)位單打優(yōu)勢(shì)，這也是火箭隊(duì)被看衰的核心原因。
但這并不影響火箭隊(duì)擁有聯(lián)盟頂級(jí)的防守配置與表現(xiàn)，在更加強(qiáng)調(diào)身體對(duì)抗的季后賽中，火箭隊(duì)恐怖的高大鋒線配置極有可能會(huì)將對(duì)手拖入比拼防守的泥潭之中。
參考上個(gè)賽季對(duì)陣勇士隊(duì)的系列賽，這支火箭隊(duì)顯然會(huì)在季后賽中給對(duì)手帶來巨大的身體對(duì)抗與消耗。
理由三：9戰(zhàn)8勝漸入佳境
更加重要的是，這支飽受傷病困擾，狀態(tài)起起伏伏的火箭隊(duì)在收官階段其實(shí)表現(xiàn)不錯(cuò)，一度豪取8連勝，過去9場拿到8勝1負(fù)戰(zhàn)績。
期間進(jìn)攻表現(xiàn)提升明顯，場均三分命中數(shù)從聯(lián)盟第25飆升至15名，場均助攻更是從21名提升至第8。
如果火箭隊(duì)能夠延續(xù)這種投射手感與傳導(dǎo)球，他們勢(shì)必將成為季后賽中最值得期待的攪局黑馬，讓那些將他們看作是軟柿子提前挑對(duì)手的球隊(duì)付出代價(jià)。
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