但對于比利時后衛阿賈·米切爾而言，他反而打破了這些標簽束縛，作為衛冕軍重要一員，入選新秀挑戰賽的二年級新人，現在的阿賈，已經邁入24屆最出色一檔了。
這位左撇子后衛，來自于比利時，在這片足球狂熱的土地上，大多數人都會選擇足球場，但阿賈卻一反常態，跟著父輩腳步，在大洋彼岸悄悄點燃了自己的籃球夢。
談到比利時的體育，大多數人第一時間想到的應該就是足球，國家隊一度高居世界第一，2018世界杯也曾奪得季軍。此外，網球、自行車、曲棍球等項目，也都在國際大賽取得過佳績。
對比之下，比利時的籃球就不怎么受歡迎了，比利時男籃自1977年后就再無緣歐洲杯八強，而上一次參加奧運也要追溯到1952年了。
而阿賈和籃球的故事，要從他父親巴里·米切爾開始。
來自于弗吉尼亞的巴里，在大學畢業后選擇前往美洲籃球協會，在這里和很多無法進入NBA的球員成為了隊友。1991年，他加入聯盟的四城雷霆隊，先后拿下搶斷王和MVP；1994年，巴里和與比利時球隊Sunair Ostende簽約，而后認識了妻子法比安娜，二人結婚生子，最終定居比利時。
從1987-2003年，巴里歷經一段相當長的職業生涯，而后2013年又在比利時次級聯賽短暫復出，2025年12月因心臟病去世，終年60歲。
在父親的身影下，兒時的阿賈早早對籃球心生向往，從小就和籃球為伍。而為了這個夢想，他早早就開始接受系統訓練，17歲前往法國，效力于法甲Nanterre92青年隊，一度和文班亞馬成為隊友；而后回到比利時，代表國家隊出征U18歐洲杯，拿下隊內得分王和助攻王，不到18歲的年齡，就已經在比利時最高聯賽出場，未來潛力展露無遺。
打出名聲之后，擺在阿賈眼前有兩個選擇，一是和本地球隊簽約成為職業球員，二是到離家9000公里，挑戰美國大學籃球舞臺。
得益于昔日的NCAA經歷，父親巴里希望兒子能夠去挑戰美國籃壇，而母親則希望他能夠留在歐洲。最終阿賈選擇遠渡重洋，一方面是遵循父親的希望，另一方面也希望能夠和更多高天賦對手們交流成長。
當時來看，阿賈僅被評選為三星高中生，他的下一站目標是加州大學圣芭芭拉分校，位于實力較弱的大西部聯盟，校史上僅在NCAA錦標賽贏過一場。NBA校友也相當少，大多都是一些邊緣球員，而現役最出名的，就是剛剛被賣到老鷹的湖人舊將文森特了。
身處于非強權的學校，想要得到NBA關注，不僅僅只是成為一名優秀球員，更是必須足夠突出。
而對于阿賈，他的成長之路相當艱難，甚至從第一天加盟球隊時，殘酷的現實就給了他一棒。
主教練要求他全場以英語交流，這只是北美高中生最簡單的事情，但對于母語是法語，只有19歲的新生阿賈而言，相當不容易。
語言難關之外，更難克服的是球隊對于強度的要求。根據阿賈的采訪，當時的他每天有兩次重訓，來到球隊第一周，他經常都是累到晚上六點就入睡。
直到賽季后半段，阿賈逐漸成長為球隊二號得分手。得益于球員戰力提升，球隊也逐漸開始脫離泥潭，圣芭芭拉直到一月底前僅有8勝9負，但最后11場拿下9勝2負，而阿賈在此期間場均16.8分3.1助攻，投籃命中率高達54.1%，一舉獲得最佳新秀，球隊最終以三分之差止步于分區錦標賽四強。
進入休賽季，阿賈再次開始訓練，他開始變得更強壯，也更熟悉球隊體系。來到大二賽季，阿賈正式扛起球隊王牌大旗，場均16.3分5.1助攻，正式帶隊復仇成功，拿下分區冠軍闖進NCAA錦標賽。
自此之后，阿賈的NBA目標，已經不僅僅止于夢想，似乎開始逐漸觸手可及。
對于大多數年輕人，在被要求承擔更大角色時往往會出現效率下降，但阿賈在大三賽季再度質變，場均得分突破20分大關，同時保有50.4%的高效命中率；甚至是外線短板也在逐漸修正，三分命中率從大二的26.7%提升到39.3%。
能控球、能傳球、能投籃、能突破，全能身手之下，阿賈最終在二輪第38順位被雷霆選中。
現在來看，不少球迷認為雷霆得到阿賈是一次二輪刮彩票的成功案例，但實際并非如此，球隊總經理普雷斯蒂早在選秀前就已經鎖定了他，為此單獨用沃特斯交易到第52順位，再打包52順位和現金換到第40順位，再附加現金交易升級為第38順位。
兜兜轉轉之下，雷霆才拿到阿賈，足以看出球隊對他的重視。而入隊之后，阿賈的成熟球風很快得到賞識，順利打進輪換陣容，新秀年就開始承擔起替補控球角色。
但遺憾的是，新秀年因為腳趾手術一直缺席到賽季最后階段才得以回歸，導致阿賈季后賽基本只能在垃圾時間出場；而進入休賽季，阿賈又一次開始訓練計劃，本賽季甚至已經能扛起杰威傷后的第二持球手。
回看阿賈·米切爾的籃球之路，來自于籃球不盛行的國家，從三星高中生，在競爭力不高的小學校摸爬滾打三年，選秀小年的二輪秀，甚至到本賽季，他的年薪才僅有870萬.
一連串的不利標簽下，都沒有影響到阿賈，最終還是一步一腳印，從默默無聞的歐洲少年，成長為NBA冠軍球隊的后場主力。
攤開雷霆隊史替補后衛線，詹姆斯·哈登是絕對繞不開的一位。而阿賈能不能跟上前人腳步繼續往前，就等待時間給出答案了。
JR023604612814秒前
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