史蒂夫-托佩爾如今執掌曼聯青訓營，而在他19歲那年，他曾失業、沒錢、處境艱難。當時他被叫去參加一個會議，以決定他是否還能繼續領取英國福利體系的求職者津貼。
生活本不該如此。
托佩爾曾是一名前途無量的足球運動員，在利物浦轉為職業球員；也曾是英格蘭學生國腳，優秀到足以進入英足總國立學校深造。
他出生在利物浦的法扎克利醫院，家庭是利物浦本地人，但在家人為了工作搬遷后，他在威根長大，那是在利物浦東北方向20英里（約32公里）的地方。
“屬于大曼徹斯特郡，”他微笑著說道，在接受The Athletic的深度專訪時他開始講述自己的故事。訪談中他談到了曾為利物浦和曼城工作的經歷，在非職業聯賽為FC聯曼踢球的歲月，與曼聯足球總監賈森-威爾科克斯的關系，如何培養像JJ-加布里埃爾這樣的年輕才俊，老特拉福德俱樂部與歐洲大陸豪門阿賈克斯和巴塞羅那的共同點，以及他對未來的愿景。
“我的夢想是成為一名職業足球運動員。我在學校的職業規劃課上這么說，他們會問：‘不，你真正想做什么？’我會回答：‘不，不，我想成為足球運動員’。我在學?；烊兆樱驗槲矣X得自己會成為職業球員——所有的跡象都表明我將會成功。”
“15歲時，利物浦給了我職業合同。我當時在國立學校，那里是最頂尖人才的聚集地。訓練計劃圍繞教育展開，以支持精英人才。”
“這意味著，從13歲起，我就接觸到了足球界的精英人士，比如利物浦的（前球員兼教練）史蒂夫-海威。但我在教育上犯了嚴重錯誤——我的數學、英語和商業研究還行——但我本該更努力學習的，因為三四年后，我就離開了足球圈。那段時間很艱難?！?/p>
那場決定他能否保住求職者津貼的會議成為了一個轉折點。
“我不習慣這種處境；我不想陷入那樣的境地。這促使我認真思考自己的職業生涯以及下一步想做什么，那就是執教。”
“與利物浦的職業合同結束后，我參加了無數次試訓。由于各種原因都沒能成功。我整個夏天都在（英冠俱樂部）克魯亞歷山大隊試訓，以為自己能拿到合同。我踢了季前友誼賽，但他們說隊里已經有一個球員，大衛-沃恩（他后來在布萊克浦和桑德蘭出場近100次英超，并為威爾士隊出場42次），特點和我非常相似。我當時不太相信，以為他們是在委婉地拒絕我，但他們是對的?！?/p>
“所以我當時認為足球不適合我，需要換個方向。我開始和朋友待在一起，試著做回自己。我那時恨透了足球。”
托佩爾拒絕將此歸咎于家庭變故：“我父母在我15歲時分開了，但我不能怪罪于此。我（作為職業球員）身體條件不夠，這才是真正的原因。我發育得早，但沒有遺傳到成為當時所需的、那種強壯現代球員的基因。當時的運動科學和醫學遠不如現在發達。換作現在，會有健身房訓練計劃和飲食指導。”
他要感謝他的朋友們邀請他去沃靈頓（位于曼徹斯特和默西塞德郡之間的中點）的戈爾伯恩體育俱樂部踢球，純粹是為了樂趣。教練伊恩-斯特里特對他說了一番話：“聽著，以你的水平踢這種比賽太可惜了。我可以介紹你去非職業聯賽，還能賺點錢?！痹谕信鍫枮樗咄暌粓霰荣惡螅固乩锾嘏c他握手時，把20英鎊塞到他手里。
“沒人看到這筆轉賬，我說了謝謝——我當時身無分文。后來有一場比賽我罰丟了一個點球。賽后體育俱樂部里有個老家伙沖我喊。‘你感到內疚嗎？’他問道?！?，你說什么？’我回答。我不明白他想表達什么?！隳昧?0英鎊工資，卻罰丟了點球，’他回答道。他真是太不像話了?！?/p>
這些挫折和冷遇，反而讓托佩爾更加堅定地尋求更好的出路。
“我知道我想當教練；我對此充滿熱忱。我想幫助青少年發展。這成就了現在的我，并且始終如一。我是一個青訓開發者。這就是我熱愛的事業，”他說。
“這是我做過的最好的決定。因為我的足球生涯是那樣的經歷，我才成為了一個更好的人。我知道自己有熱情，也知道必須努力工作。我從未奢望挑戰一線隊主教練的職位。別人去考職業級教練證書的時候我沒去。我考了A級教練證書，然后走了其他的教育路徑?！?/p>
“英超聯賽開設了EHOC（精英青訓主管負責人）課程。我修讀了青訓學院領導者課程。我還參加了BSI體育總監課程。我做這些是因為我知道我的職業道路正朝著戰略性、長期性的青訓發展。”
“我（現在）可以在曼聯擔任青訓學院總監直到退休，只要我們在做偉大的事情，我就會感到滿足?！?/p>
托佩爾在踢非職業聯賽的同時也開始了執教生涯——那是兩段并行的職業生涯?！笆侨齻€，”他糾正道?！拔业牡谝淮螆探滩皇菑淖闱蜷_始的，而是在學校里，課后俱樂部，校園俱樂部。我在威姆斯洛（柴郡，大曼徹斯特郡南部）每小時賺7.5英鎊。而去那里的路費要花我10英鎊。”
“我開車跑遍西北地區，什么項目都教。我拿到了網球、籃球、躲避球的教練資格。只要有機會參加培訓課程，讓我能做更多教練工作、能在學校工作，為了能教授體育課程，我都會去學。2008年，我得到了一個回到利物浦執教的機會。我加入了一個名為‘足球學院’的加盟項目，然后我創辦了自己的公司?！?/p>
“那是我第一次接觸領導角色。我當時覺得自己必須成為一個年輕、有沖勁、什么都懂的上司。那對我來說是一次糟糕透頂的領導和管理經歷?！?/p>
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